PFAS nas roupas: O que você veste está pingando de "produtos químicos eternos"?

Por Hannah Norman

30 de março de 2023 / 5h / Kaiser Health News

Pode haver mais do que apenas riscos de moda envolvidos ao comprar um par de leggings ou uma capa de chuva.

Quanto risco ainda não está claro, mas produtos químicos tóxicos foram encontrados em centenas de produtos de consumo e roupas compradas nas prateleiras em todo o país.

Milhares de substâncias perfluoroalquil e polifluoroalquil, ou PFAS, existem desde que as primeiras foram inventadas na década de 1940 para evitar manchas e aderência. Os produtos químicos PFAS são usados ​​em panelas antiaderentes, roupas repelentes à água e espuma de combate a incêndios. Sua fabricação e persistência em produtos contaminaram a água potável em todo o país. Também conhecidas como "produtos químicos eternos", essas substâncias não se decompõem no meio ambiente e podem se acumular em nossos corpos com o tempo.

A água potável é amplamente considerada a maior fonte de exposição potencial e danos. E, em março, a Agência de Proteção Ambiental propôs o primeiro padrão nacional para os níveis de PFAS na água potável. Mas os produtos químicos também podem poluir o solo, peixes, gado e produtos alimentícios. Os pesquisadores dizem que estão presentes no sangue de quase todos os americanos.

Até agora, as regulamentações federais sobre PFAS em produtos de consumo se concentraram amplamente em um punhado de produtos químicos eternos da geração mais antiga, como o PFOA ou ácido perfluorooctanóico. Mas novas leis estaduais visam todos os produtos químicos para sempre.

Consumidores preocupados com roupas também estão recorrendo aos tribunais. Uma torrente de ações judiciais coletivas recentes afirma que as marcas anunciam falsamente seus produtos como ambientalmente sustentáveis ​​ou saudáveis, embora contenham níveis tóxicos de produtos químicos PFAS. Em janeiro, a Thinx, que fabrica roupas íntimas reutilizáveis, concordou em pagar até US$ 5 milhões para resolver um processo. Outro processo, contra a REI, visando principalmente sua linha de capas de chuva, está em andamento no tribunal.

Da produção ao uso, lavagem e descarte, "PFAS em roupas e tecidos pode levar a exposições prejudiciais", afirmou Avinash Kar, advogado sênior do Conselho de Defesa de Recursos Nacionais, uma organização internacional sem fins lucrativos de defesa do meio ambiente.

Embora os riscos totais para a saúde de usar roupas supostamente tóxicas ainda sejam desconhecidos, as possíveis implicações são amplas. Um relatório das Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina vinculou a exposição ao PFAS ao câncer, disfunção da tireoide, pequenas alterações no peso ao nascer e colesterol alto, entre outras preocupações.

Então, quão preocupados os consumidores devem estar em usar roupas com produtos químicos para sempre?

Os PFAS foram encontrados em uma ampla variedade de roupas, como capas de chuva, calças de caminhada, camisas e calças de ioga e sutiãs esportivos feitos por marcas populares como Lululemon e Athleta.

Os produtos químicos Forever são usados ​​como tratamentos de superfície para bloquear água e manchas. De fato, um relatório de 2022 da Toxic-Free Future, uma organização de pesquisa e defesa de saúde ambiental, descobriu que quase três quartos dos produtos rotulados como resistentes à água ou manchas deram positivo para eles.

O grupo aponta pesquisas que demonstram que tecidos com esse tipo de PFAS, chamados de polímeros fluorados de cadeia lateral, emitem produtos químicos voláteis no ar e, quando lavados, na água. "O que você pode esperar é que uma capa de chuva com esse tratamento de superfície, ao longo do tempo, libere PFAS para o meio ambiente", disse Erika Schreder, diretora científica da Toxic-Free Future.

O PFAS também pode ser usado como uma membrana – uma fina camada ensanduichada no tecido que bloqueia a passagem da água. Essa tecnologia é encontrada em produtos feitos com Gore-Tex. Essas camadas de tecido respiráveis ​​e impermeáveis ​​são usadas em jaquetas, calças, botas e luvas em dezenas de marcas de roupas ao ar livre. Às vezes, as roupas têm membranas e tratamentos de superfície.

Um estudo publicado no ano passado pela American Chemical Society descobriu que os produtos têxteis vendidos nos EUA e no Canadá continham altas concentrações de PFAS em materiais usados ​​em uniformes infantis comercializados como resistentes a manchas.