Martinus Evans, do Slow AF Run Club, quer tornar a corrida o esporte de todos

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Martinus Evans quer tornar a corrida mais inclusiva. Seu novo livro acena para quem está atrás do pacote.

Por Danielle Friedman

Em uma recente corrida matinal de domingo pelo Prospect Park, Martinus Evans foi recebido como um campeão conquistador. A cada poucos minutos, um corredor que passava sorria e acenava com a cabeça, parabenizando-o enquanto passava.

Mas os corredores não o aplaudiram por vencer nenhuma corrida. Você pode até dizer que eles o estavam comemorando por seu histórico de terminar em último.

Sr. Evans é o fundador do Slow AF Run Club, uma comunidade virtual para back-of-the-packers com mais de 10.000 membros em todo o mundo. Com 300 libras, ele é uma figura amada entre os corredores que se sentiram excluídos do esporte. Ele apareceu na capa da Runner's World, posou nu para a Men's Health e apareceu em um anúncio da Adidas. Sua conta no Instagram, @300poundsandrunning, tem cerca de 62.000 seguidores. E este mês, ele está lançando seu primeiro livro, "Slow AF Run Club: o melhor guia para quem quer correr".

A ideia do clube nasceu por volta da milha 16 da Maratona de Nova York de 2018, logo após a cansativa Queensboro Bridge em Manhattan. O Sr. Evans estava cruzando quando notou um homem gesticulando do lado de fora. Ele pegou seus AirPods.

"Você é lento, amigo", gritou o homem, acrescentando um palavrão para indicar o quão lento. "Ir para casa." O Sr. Evans tentou ignorá-lo e voltou sua atenção para o curso, que acabou terminando em pouco mais de oito horas, ou seis horas atrás do vencedor. Mas quando o espectador repetiu sua provocação, o Sr. Evans ficou mais irritado - então inspirado.

Na próxima vez que Evans, agora com 36 anos, correu, ele usava uma camisa estampada com a frase do homem, SLOW AF, e um desenho animado de uma tartaruga sorridente. Quando ele compartilhou fotos de seu novo uniforme de corrida no Instagram, os seguidores pediram suas próprias camisas. No início de 2019, nasceu um clube de corrida.

O Sr. Evans, que mora no Brooklyn e agora é um treinador de corrida certificado, está ajudando a liderar um movimento global para tornar o esporte seguro e acolhedor para qualquer pessoa que queira correr, independentemente do tamanho, ritmo, nível de condicionamento físico ou cor da pele. Ele disse que sua mensagem de direção é simples. "Quero que todos saibam que podem correr com o corpo que têm agora."

Crescendo no lado leste de Detroit, filho de dois trabalhadores de uma fábrica de automóveis, o Sr. Evans, que é negro, não conhecia ninguém que corresse para se divertir. A maioria das pessoas que ele conhecia pensava na corrida recreativa como uma atividade de pessoas brancas.

Quando menino, ele foi ridicularizado por seu tamanho - ele era conhecido na vizinhança como "Marty, o garoto gordo", disse ele. Quando ele fez um teste para um time de futebol juvenil, o técnico o fez usar um saco de lixo no campo para "suar a gordura", disse ele. Ele não perdeu peso; ele apenas se sentiu envergonhado.

Mas depois de entrar para o time de futebol da escola, ele começou a desenvolver confiança em suas habilidades físicas. Ele frequentou o Lane College no Tennessee com uma bolsa de futebol, antes de se transferir para a Central Michigan University, onde se formou em ciência do exercício. "Eu estava tipo, talvez eu finalmente aprenda a malhar e perca esse peso", disse ele. "E então eu posso finalmente ser aceito."

Em 2012, o Sr. Evans e sua então namorada (agora esposa) se mudaram para Connecticut, onde ela havia feito pós-graduação. Ele conseguiu um emprego como vendedor de ternos na Men's Wearhouse enquanto pensava em seu próximo passo. O trabalho, que exigia que ele vestisse homens de todas as idades e tipos físicos, seria um caminho improvável para se tornar um influenciador de fitness.

Depois de meses no chão do depósito usando sapatos rígidos, ele começou a sentir uma dor no quadril. A dor o levou a um cirurgião ortopédico, que, ele escreve em seu livro, olhou para ele e disse: "Sr. Evans, você está gordo. Você tem duas opções: perder peso ou morrer".

O Sr. Evans lembrou-se de segurar as lágrimas enquanto, "com um meio sorriso", disse desafiadoramente ao médico: "Vou correr uma maratona". Ele disse que o médico riu e disse que correr uma maratona também o mataria.